Lorsque Ball Four a été publié en 1970, cela a créé une tempête de feu. Bouton a été traité de Judas, de Benedict Arnold et de « lépreux social » pour avoir violé le « caractère sacré du club-house ». Le commissaire du baseball, Bowie Kuhn, a tenté de forcer Bouton à signer une déclaration affirmant que le livre n’était pas vrai. Les joueurs de baseball, dont la plupart ne l’avaient pas lu, ont dénoncé le livre. Il a même été interdit par quelques bibliothèques.
Cependant, presque tout le monde aimait Ball Four. Les fans ont aimé découvrir que les athlètes étaient de vraies personnes, souvent des personnes extrêmement drôles. David Halberstam, qui a remporté un Pulitzer pour son reportage sur le Vietnam, a écrit un article dans Harper’s qui disait à propos de Bouton : « Il a écrit…. . . un livre profondément dans la veine américaine, si profond en fait qu’il ne s’agit en aucun cas d’un livre de paris sportifs.
Aujourd’hui, Ball Four a assumé un autre rôle : celui de capsule temporelle de la vie dans les années soixante. « Ce n’est pas seulement un journal de la saison 1969 de Bouton avec les Pilots de Seattle et les Astros de Houston », explique le journaliste sportif Jim Caple. « C’est une histoire vibrante, drôle et révélatrice d’une époque qui semble encore plus lointaine que quatre décennies. L’appeler simplement un « livre qui raconte tout », c’est comme décrire Les Raisins de la colère comme un livre sur la récolte des pêches en Californie.